“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖……”，众所周知，这篇入选中学语文课本的《爱莲说》的作者是周敦颐。但是，也许鲜有人知，周敦颐一生，与合州（今重庆市合川区）有着深厚的渊源，他曾在合州担任判官4年，他在合州兴办州学，写下理学的开山之作——《养心亭记》，为宋朝合州学术思想的繁荣做出了巨大贡献，使合州成为当之无愧的理学圣地。他是宋明理学的开山鼻祖，其理学思想上承孔孟，下启程朱。《宋史》列他为理学第一人，称赞他继孔孟往圣之绝学，为儒家开辟未来，他一生著有《太极图说》《通书》等著作。

任合州判官：清廉正直

周敦颐（1017—1073），字茂叔，号濂溪，北宋湖广道州营道（今湖南省道县）人。北宋嘉祐元年（1056年），39岁的周敦颐离开江西南昌，前往蜀中合州（今重庆市合川区）出任合州判官，官衔由大理寺丞升迁为太子中舍。

太子中舍为东宫属官，是五品寄禄官，无实职。这是周敦颐得到的第二个京官头衔。东宫属官还有太子太师、太傅、太保、太子宾客、太子詹事、太子舍人等名称。当时的大理寺丞，有进士出身的转升殿中丞，无进士出身的转太子中舍。这一年，宋仁宗御笔钦点，派周敦颐以太子中舍签书合州判官。判官属于“幕僚职”，全称是“签书判官厅公事”，地位仅次于通判（州府的副长官）。据《宋史•地理志》卷42记载：当时的合州，属“川峡四路”的梓州路，辖石照、汉初、巴川、赤水、铜梁五县，宋徽宗崇宁年间，有户籍48277户，人口84484人。合州属中州，按宋制规定没有设通判一职。但是属军事要地，州府有兼管驻军的任务，因此周敦颐所任的职位全称是“签书合州军事判官厅公事”。由于合州没有设通判一职，周敦颐实际上代理了通判之事。

周敦颐在合州任判官的时间是嘉祐元年（1056年）十一月初十。庹正《周濂溪先生年谱》记载，当年周敦颐赴任的行程选择的是水路，出鄱阳湖溯长江而上。舟马劳顿一个月后，抵达合州。周敦颐放下行囊，马不停蹄地开始了在合州辖地上的10日巡视。

周敦颐在合州判官任上，清廉正直，威望极高。张森楷在《民国新修合川县志》记载：周敦颐“历合州判官，事不经手，吏不敢决，虽下之，民不肯从。”正因为他以身作则，办事公允，大家对他的信任度极高，后来大小事务不经过他的手，其他官吏都不敢随意做决定，即使吩咐下去，百姓也不会认可，不会听从。潘兴嗣在《濂溪先生墓志铭》中描述：“君奉养至廉，所得俸禄，分给宗族，其余以待宾客。”他爱民如子，每次领到五斗米的俸禄，都要捐一半给贫苦百姓，自己则以粥度日。有一次，他发现自己的俸禄多出了三石米，还将仓官治罪。他还曾写了一首清贫诗《任所寄乡关故旧》：“老子生来骨性寒，宦情不改旧儒酸。停杯厌饮香醪味，举箸常餐淡菜盘。事冗不知筋力倦，官清赢得梦魂安。故人欲问吾何况，为道舂陵只一般。”嘉祐四年（1059年），左丞蒲宗孟因事入蜀，溯江而上过合州时与周敦颐初次相见，异常钦佩周敦颐的才华和见识，感叹到：“世间怎么有这等人才！”后来将自己的妹妹许配给周敦颐。

兴办州学：传道受业

当时的合州文化非常落后，读书人不多。周敦颐决定兴办州学，改变合州文化落后的状况。他借州人张宗范在学士山修建的八角亭作为兴办州学的场地，将八角亭命名为“养心亭”。周敦颐认为：“人，贵在养心也。”周敦颐将官邸设在此，旁边办州学。州学办起来后，周敦颐请张宗范主持学政，广招学生千余人，他还遍请天下文人学士前来讲学。在周敦颐的苦心经营下，合州州学声名大振。一时合州学子读书蔚然成风，人才辈出，连年出进士。合州各县及相邻的其他州县的学子也纷纷前来求学。《蓬州志略》记载：“每年前往周敦颐的住所合州求学者竟达数十起，每次都不下数人。”在合州求教的弟子中，后来比较出名的有遂宁的傅耆和合州的张宗范。傅耆曾多次前往合州面谒或书信向周敦颐请教，于嘉祐六年（1061年）中进士，官至知汉州（今四川省广汉市）。合州的张宗范也成了北宋乡绅的楷模。

周敦颐在养心亭潜心研究理学，还写下宋代理学的开山之作——《养心亭记》。其原文是：“孟子曰：养心莫善于寡欲，其为人寡欲，虽有不存焉者寡矣。其为人多欲，虽有存焉者亦寡矣。予讲养心，不止于寡而存耳。盖寡焉以至于无，则诚立明通。诚立贤也，明通圣也。是圣贤非性生，必养心而至之。养心之善有大焉如此，存乎其人而已。张子宗范有行有文，背山面水，山之麓构亭甚清净。余偶坐而爱之，因题曰“养心”，既对颐求说，故书以记之。”这篇文章，一共只有100余字。但是却提出了两个对后世影响深远的论点。其一，修养至圣的观点。此前，天纵至圣的观点普遍流行。圣人都是天生的，是上天派来教化众人的。周敦颐则颠覆了这一观点，认为圣人不是天生的，而是靠后天修养而成。其二，寡欲至无欲的观点。周敦颐认为，修心养性的关键不能止于寡欲，而是最后要达到无欲的境界。这里所说的欲，是指私心杂念、利欲熏心、损人利己等。

平时，周敦颐与州中学子一起游览州城风景名胜之时，或者吟诗，或者发表他的理学见解。在铜梁洞观赏木莲花时，他留下了《铜梁山木莲花诗》：“仙姿疑是华巅栽，不向东林沼上开。异蕊每随梅雨放，清香时傍竹风来。枝悬缟带垂金弹，瓣落苍苔坠玉杯。若使濓溪年少见，定抛兰桨到岩隈。”

嘉祐五年（1060年）六月初九，周敦颐离任合州。他离开合州后，合州州学日趋没落，养心亭历经风雨，屡遭兵燹战火。

周子理学：广泛传播

南宋时期，理学大师魏了翁巡视川东，合州进士庹正掘得养心亭残碑，魏了翁转奏朝廷，朝廷为周敦颐加元公谥号，诏命天下，与孔子同祭。并在合州署衙挂周敦颐画像，设濂溪祠，周子理学得以广泛传播。养心亭历经宋元战乱，毁于兵燹。明成化年间，合州知州唐绚在旧址上重建养心亭，并在亭内墙壁上彩绘了一幅周敦颐画像，表示对周敦颐的景仰之情。

清光绪年间，合州地方官员在养心亭附近修建甘泉寺，雕塑周敦颐的塑像，香火兴旺。为了纪念周敦颐，州人在合川先后建瑞山书院、白鹿书院、合宗书院，历时近千年，造就合州学术气氛，培养了大批人才。今日之合阳中学校址，就是当年合宗书院所在地；今日之瑞山中学，其前身就是瑞山书院；张森楷、卢作孚就是书院里走出去的学生。2009年12月，养心亭被评为重庆市文物保护单位。