在商代出土的甲骨文卜辞中，我们可以发现祭祀中地位仅次于最高神帝的是东母和西母。关于东母和西母到底是谁呢，现在暂时不能确定。目前比较主流的是两种说法，一，东母和西母分别是《山海经》中记载的太阳神羲和和月亮神常羲。二，西母就是《山海经》中记载的西王母，为元始天王盘古的女儿。

西王母是先天阴气凝聚而成，是所有女仙之首、掌管昆仑仙岛。而所有男仙之首为先天阳气凝聚而成的东王公，其掌管蓬莱仙岛。于是有种说法，西王母是东王公的妹妹。

《西游记》里面说，西王母种了一颗蟠桃树，三千一开花，三千年一结果。三千年的小蟠桃凡人吃了可得到成仙，强身健体；六千年的蟠桃凡人吃了可以白日飞升，长生不老；而九千年的蟠桃人吃了可与天地齐寿，日月同庚。

先看西王母，《山海经》中记载，西王母“豹尾，虎齿，善啸，蓬发戴胜”。可以知道：西王母本是半人半兽形，后来慢慢成为人形。

到了晋代的道教神仙体系创立阶段，《枕中书》正式把西王母纳入了道教神仙体系。而此时，西王母的形象已经经历了从《山海经》到《穆天子传》到《汉武帝内传》最后到《枕中书》多次演变。那么出现形象的混乱也是在所难免。

在道教的神仙体系中，玉皇大帝为众神之王，在道教神阶中修为境界不是最高，但是神权最大。除统领天、地、人三界神灵之外，还管理宇宙万物的兴隆衰败、吉凶祸福。而西王母形象在流传过程中逐渐女性化与温和化，成为慈祥的女神，在天上掌管宴请各路神仙之职，在人间管婚姻和生儿育女之事。

由此可见，西王母形象的的出现比玉皇大帝早很多，即便在道教典籍中，他们更像是全国政协的主席和妇女协会主席之间的关系，也就是纯工作关系。但是因为中国民间故事和小说的推波助澜，在民间信仰体系中，西王母则成了玉皇大帝的妻子。

号外：王母娘娘确有其人

我国的一些学者、专家认为，被赋予了浓厚神话色彩的西王母在历史上确有其人。

在我国很多古籍、神话传说中，西王母的故事绵绵不绝。从《山海经》到汉书、明史等都有关于西王母的记载。西王母在民间又被称为“王母娘娘”，是一位拥有至高权力、雍容华贵的女神。

研究昆仑文化的学者李晓伟说：“事实上，被无数神话光环笼罩的西王母并非天仙，而是青海湖以西游牧部落的女酋长。”一些学者、专家多年的研究和实地考察发现，距今3000-5000多年前，存在过一个牧业国度——西王母国。其疆域包括今天青藏高原昆仑、祁连两大山脉相夹的广阔地带。据考证，西王母国当时的“国都”就在青海湖西畔的青海省海西蒙古族藏族自治州天峻县一带。

青海师大地理系张忠孝教授在其有关署名文章中说：“值得说明的是，西王母既是一个古老部落国家的称号，又是古国女王的尊号，代代相传。”

古国早已消失在历史的漫漫尘烟里，然而仍为后人留下了它曾经存在的蛛丝马迹。天峻县西南20公里处，一座独立的小山西侧有一口深十几米的山洞。据学者考证，这是5000多年前西王母古国女首领的居所，已命名为西母王石室。